Op 19 augustus 2026 vond er een reddingsactie plaats voor een kerkuil, ongeveer 70 zeemijl uit de kust, ten oosten van Newcastle, Engeland. Een uitgeputte kerkuil probeerde herhaaldelijk het Britse legerzeiljacht Fujitsu British Soldier te bereiken en stortte drie keer in zee voordat de uil uiteindelijk uitgeput op het dek neerviel. Wat begon als een wanhopige landing, groeide al snel uit tot een gecoördineerde inspanning om Little Regina veilig terug aan land te krijgen.
Een reddingsactie voor een kerkuil midden op zee
De bemanning aan boord van de Fujitsu British Soldier deed mee aan de 1.805 zeemijl lange RORC Round Britain and Ireland Race. Hun reis kreeg plotseling een heel onverwachte passagier. Ver weg van het boerenland en de ruige graslanden waar een kerkuil thuishoort, verscheen er een uitgeputte uil naast het jacht. Ze begon wanhopig te zoeken naar een plek—waar dan ook—om te landen.
Haar eerste keuze was het hoofd van een van de bemanningsleden, maar ze verloor haar grip. Daarna probeerde ze de top van de mast te bereiken, en al snel belandde ze in het water. De uil viel drie keer in zee terwijl ze probeerde het jacht te bereiken. Elke keer vreesde de bemanning dat ze haar kwijt waren. Maar telkens vocht ze zich weer terug richting de boot. Uiteindelijk bereikte de uil het zijdek en stortte in, te uitgeput om nog verder te proberen. De zeelieden dekten haar toe met een handdoek en brachten haar naar een beschutte plek terwijl ze bedachten wat ze nu moesten doen.
Ze noemden hun kleine verstekeling in eerste instantie Little Reg, een bijnaam die traditioneel werd gebruikt voor soldaten in het regiment van sergeant Mark Petherbridge. Toen ze ontdekten dat hun nieuwste bemanningslid een vrouwtje was, werd Little Reg omgedoopt tot Little Regina. Na alles wat ze had moeten doorstaan om dat dek te bereiken, had Little Regina haar eigen bijzondere verhaal al verdiend.
Ontvang dit soort updates in je inbox. Meld je aan voor onze nieuwsbrief. 🦉
Waarom de zee zo gevaarlijk was voor deze kerkuil
Voor een zeevogel is landen op het water heel gewoon. Voor een kerkuil is dat echter een heel ander risico. Kerkuilen staan bekend om hun uitzonderlijk stille vlucht. Hun zachte, gespecialiseerde veren dempen het geluid tijdens de jacht, maar datzelfde verenkleed is niet bijzonder waterafstotend. Zodra die veren doorweekt raken, wordt vliegen veel moeilijker—een extra groot probleem voor een vogel die al uitgeput is en ver van land verwijderd.
Daardoor werd elke poging van Regina gevaarlijker dan de vorige. Ze had het al zwaar toen ze bij Fujitsu British Soldier aankwam, en elke duik maakte haar veren nat—veren die bedoeld zijn voor geruisloze vlucht over velden, niet voor herhaalde tochten in de Noordzee. Wedstrijdfunctionarissen zeiden later dat nog een onderdompeling of langdurige regen haar overlevingskansen vrijwel nihil had gemaakt.
De omstandigheden maakten het alleen maar erger. Kerkuilen jagen meestal laag over open velden en ruige graslanden, terwijl ze luisteren naar kleine zoogdieren die zich beneden bewegen. Hier waren geen veldranden, geen hekpaaltjes en geen beschutte schuur in de buurt. Er was alleen open water—en één varend jacht. Dat dek werd haar enige kans om te landen.
Hoe kwam deze kerkuil 110 kilometer uit de kust terecht?
Niemand weet zeker hoe een kerkuil zo ver van het land terecht is gekomen, maar de Barn Owl Trust heeft een plausibele verklaring gegeven. Conservatiemedewerker James Stannard suggereerde dat Regina mogelijk aan boord van een vissersboot heeft gerust terwijl het schip nog in de haven lag. Als dat schip daarna de zee op is gegaan met de uil ergens aan boord verstopt, had ze meegevoerd kunnen worden voordat ze uiteindelijk wegvloog. Voorlopig blijft dit echter een theorie en geen bevestigd onderdeel van haar reis.
Toch helpt het wel om een anders onverklaarbare locatie te verklaren. Britse kerkuilen horen thuis in graslanden, landbouwgebieden en andere open habitats waar prooien in overvloed zijn. Ze zijn uitstekende vliegers, maar niets in hun normale leven bereidt hen voor op tientallen kilometers open zee. Toen Regina Fujitsu British Soldier spotte, bood het jacht precies datgene wat het water niet kon bieden: een vaste plek om haar poten neer te zetten. Na kilometers open zee werd dat kleine stukje dek ineens alles.
De redding van de kerkuil verhuist van jacht naar reddingsboot
Regina aan boord krijgen loste de meest dringende crisis op, maar de zeelieden hadden nog steeds een behoorlijk groot probleem. Ze zaten midden in een non-stop race rond Groot-Brittannië en Ierland, met een uitgeputte kerkuil die onderdeks lag uit te rusten. The Barn Owl Trust bracht de bemanning in contact met Marine and Wildlife Rescue. De volgende dag hadden ze een plan om Regina van het jacht te halen en onder te brengen bij gespecialiseerde zorg.
Een rode reddingsboot kwam langszij bij de Fujitsu British Soldier terwijl beide vaartuigen door het water voeren. De bemanningen stemden hun snelheid op elkaar af en gaven een grote witte draagkooi over aan het zeiljacht. Een matroos bracht de kooi naar beneden en maakte een zacht bed van grijze dekens klaar. Regina werd voorzichtig uit een rode tas getild en in de draagkooi gelegd. Na alles wat ze had moeten doorstaan om het jacht te bereiken, was dit deel van haar reis opvallend rustig. Zachte dekens en zorgzame handen namen de plaats in van de chaos van de open zee, terwijl de matroos haar weer mee naar het dek nam.
De reddingsboot kwam opnieuw dichtbij, en de matroos droeg Regina over aan de wachtende bemanning. De twee teams zwaaiden naar elkaar terwijl de vaartuigen uit elkaar gingen.Fujitsu British Soldier hervatte de race. Kleine Regina was eindelijk op weg naar het vasteland.
Kleine Regina begint haar herstel op het land
De overdracht op zee was slechts één onderdeel van Regina’s reis terug naar vaste grond. Caister Independent Lifeboat bracht haar richting Great Yarmouth, waarna ze werd overgedragen aan het RSPCA East Winch Wildlife Centre in King’s Lynn. Daar konden medewerkers beginnen met het behandelen van de gevolgen van uitputting en herhaalde onderdompeling in zeewater. De eerste update bracht voorzichtig goed nieuws. Regina was veilig aangekomen in gespecialiseerde zorg, maar medewerkers beschreven haar als zeer vermagerd en zwak na de beproeving. Ze krijgt nu vocht, voeding, warmte en volop rust om te herstellen. Op 22 augustus was er nog geen bevestigde aankondiging dat ze klaar is voor vrijlating.
Voordat Regina de veiligheid van de oever bereikte, had ze gevochten om überhaupt ergens vaste grond onder haar voeten te vinden. Midden op kilometers open water vond ze één varend jacht—en wist ze op de een of andere manier van dat onwaarschijnlijke stukje dek haar weg terug naar de oever te maken. Voor nu heeft die vastberadenheid haar iets veel belangrijkers opgeleverd dan een sierlijke landing: een nieuwe kans.
Video oorspronkelijk gepubliceerd door de Royal Ocean Racing Club (RORC) op YouTube.
Veelgestelde vragen
Hoe kwam de kerkuil 110 kilometer uit de kust terecht?
Niemand weet zeker hoe Regina het open water heeft bereikt. Een natuurbeschermer van de Barn Owl Trust suggereerde dat ze mogelijk aan boord van een vissersboot heeft gerust terwijl het schip in de haven lag, en vervolgens per ongeluk mee naar zee is gereisd toen het schip vertrok. Die verklaring blijft echter een theorie en is geen bevestigde weergave van haar reis.
Waarom was in zee vallen gevaarlijk voor de kerkuil?
De veren van de kerkuil zijn aangepast voor uitzonderlijk stille vlucht, maar ze zijn niet bijzonder waterafstotend. Zodra deze veren doorweekt raken, wordt vliegen veel minder efficiënt. Regina viel drie keer in zee terwijl ze al uitgeput was en ver van land, waardoor elke poging om terug op de zeilboot te komen extra gevaarlijk werd.
Wie heeft Kleine Regina gered?
De bemanning van het Britse legerzeiljacht Fujitsu British Soldier heeft Regina eerst veilig aan boord gehaald en haar op zee verzorgd. De Barn Owl Trust, Marine and Wildlife Rescue, Caister Independent Lifeboat en het RSPCA East Winch Wildlife Centre raakten allemaal betrokken toen Regina van het jacht naar gespecialiseerde opvang voor wilde dieren werd overgebracht.
Waar is Little Regina nu?
Regina herstelt momenteel in het RSPCA East Winch Wildlife Centre in King’s Lynn, Engeland. De meest recente bevestigde update meldt dat ze erg vermagerd en zwak is, maar dat ze vocht, voeding, warmte en rust krijgt. Er is nog geen bevestigde releasedatum bekendgemaakt.
Komen kerkuilen normaal gesproken voor boven de open zee?
Nee. Kerkuilen leven en jagen meestal in open plattelandsgebieden, landbouwgrond en ruige graslanden waar ze kleine zoogdieren kunnen vinden. Het is zeer ongebruikelijk om er een op ongeveer 70 zeemijl uit de kust te vinden, wat verklaart waarom Regina’s verschijning naast het jacht zoveel aandacht trok.